Maria Montessori

Œuvres

• 1909Il metodo della pedagogia scientifica applicato all’educazione infantile nelle Case dei Bambini (La Méthode Montessori)

  Décrit le travail de la première Casa dei Bambini : matériel sensoriel, liberté de mouvement et de choix, et une personne enseignante qui observe au lieu de faire la leçon.

• 1949L’Esprit absorbant de l’enfant

  D’après des conférences données en Inde : dans les premières années de la vie, l’enfant absorbe sans effort la langue et la culture de son environnement, et l’éducation devrait soutenir cette auto-construction.

Position

Montessori figure sur la carte comme une médecin qui fit de l’éducation précoce un domaine d’observation systématique. Sa méthode repose sur l’idée que les enfants se construisent eux-mêmes par leur propre activité : dans un environnement préparé, avec un matériel sensoriel autocorrecteur et la liberté de choisir et de répéter leur travail, ils développent concentration et indépendance, tandis que l’enseignant ou l’enseignante observe, prépare et s’efface. Dans ses écrits ultérieurs, elle décrivit l’« esprit absorbant » de la petite enfance, des « périodes sensibles » pour le langage, l’ordre et le mouvement, et l’éducation comme une contribution à la paix. John et Evelyn Dewey décrivirent et évaluèrent la méthode dans « Schools of To-Morrow » (1915), et Gandhi visita ses écoles et s’exprima à son institut de formation en 1931. La critique de William Heard Kilpatrick en 1914, qui trouvait sa psychologie dépassée et son matériel trop étroit pour l’imagination et l’apprentissage social, contribua au déclin de la méthode aux États-Unis jusqu’à sa renaissance à la fin des années 1950. Son contrôle strict sur la formation à la méthode a aussi été critiqué. Sa relation avec le fascisme est elle aussi discutée de façon critique : à partir de 1923, elle chercha le soutien du régime, Mussolini fut président d’honneur de l’Opera Nazionale Montessori à partir de 1924, et seule la rupture de 1933–34 mit fin à la collaboration (E. Moretti, The Best Weapon for Peace, 2021).

Vie et contexte

Maria Montessori naquit le 31 août 1870 à Chiaravalle, près d’Ancône, et grandit à Rome. Elle étudia les sciences naturelles puis la médecine à l’Université de Rome et fut diplômée en 1896, l’une des premières femmes d’Italie à y parvenir. À la clinique psychiatrique de l’université, elle travailla avec des enfants en situation de déficience intellectuelle, étudia les méthodes de Jean Itard et d’Édouard Séguin et, en 1900–01, codirigea une école de formation de leurs enseignants. Son fils Mario naquit en 1898 et grandit d’abord dans une famille d’accueil. Elle étudia ensuite la philosophie et l’anthropologie et donna des cours d’anthropologie pédagogique. Le 6 janvier 1907, elle ouvrit la première Casa dei Bambini dans le quartier San Lorenzo de Rome ; son livre sur la méthode suivit en 1909. Des cours de formation et des tournées de conférences, dont une aux États-Unis en 1913, répandirent son œuvre à l’international. Après l’arrivée de Mussolini au pouvoir, elle chercha l’appui de son régime : sa méthode fut intégrée à la réforme scolaire de Giovanni Gentile en 1923, et en 1924 fut fondée l’Opera Nazionale Montessori, avec Mussolini comme président d’honneur ; en 1929, elle fonda l’Association Montessori Internationale. Après la rupture de 1933–34, elle quitta l’Italie ; l’Opera fut fermée et l’éducation montessorienne y perdit le soutien de l’État, sans être officiellement interdite (la Stanford Encyclopedia situe la fin de la relation en 1936). Elle vécut à Barcelone et aux Pays-Bas, passa les années 1939–46 en Inde, où son fils fut interné comme étranger ennemi pendant la guerre, et mourut le 6 mai 1952 à Noordwijk aan Zee.

Autres œuvres principales

• Antropologia pedagogica (traduction propre : « Anthropologie pédagogique », 1910)
• L’autoeducazione nelle scuole elementari (traduction propre : « L’autoéducation dans les écoles élémentaires », 1916)
• Éducation et paix (1949)