Axel Hägerström

Œuvres

• 1911Om moraliska föreställningars sanning (Sur la vérité des idées morales)

  Leçon inaugurale comme professeur de philosophie pratique à Uppsala : les jugements moraux ne peuvent être ni vrais ni faux, puisque le « devoir » ne désigne aucune propriété des choses mais un sentiment lié à la représentation d’une action.

• 1953Inquiries into the Nature of Law and Morals (Recherches sur la nature du droit et de la morale)

  Choix anglais de ses écrits sur le droit, édité par Karl Olivecrona et traduit par C. D. Broad : les droits, les devoirs et la force obligatoire du droit y sont analysés comme des idées aux racines magiques et religieuses, non comme des forces réelles.

Position

Hägerström figure sur la carte comme le fondateur d’une voie scandinave vers une philosophie antimétaphysique, développée indépendamment du Cercle de Vienne. Il soutenait que la réalité est l’unique monde spatio-temporel et qu’une grande part de la philosophie reposait sur le « subjectivisme », la confusion de ce qui est pensé avec ce qui existe ; la métaphysique, déclarait-il, doit être détruite. En éthique, il fut parmi les premiers à énoncer une conception non cognitiviste : qualifier quelque chose de bon ou d’obligatoire, c’est exprimer un sentiment ou un commandement associé à l’idée d’une action, non énoncer un fait. Appliqué au droit, cela signifiait que les droits, les devoirs et la « force obligatoire » du droit ne sont pas des forces réelles mais des idées, dont il fit remonter les racines à la magie dans le droit romain archaïque ; une science du droit doit les expliquer par leur histoire et leur psychologie au lieu de les présupposer. Ce programme devint le réalisme juridique scandinave, poursuivi par Lundstedt, Olivecrona et Ross. Les spécialistes se demandent encore si Hägerström soutenait une conception strictement non cognitiviste ou une théorie de l’erreur, selon laquelle les jugements moraux et juridiques prétendent quelque chose de faux, et comment ces deux fils s’accordent. Sa ligne sur la carte mène à Alf Ross, qui étudia auprès de lui à Uppsala.

Vie et contexte

Axel Hägerström naquit le 6 septembre 1868 à Vireda, dans le Småland, fils d’un ecclésiastique. Il étudia la théologie puis la philosophie à Uppsala, obtint son doctorat en 1893 et y enseigna pendant le reste de sa carrière ; de 1911 à 1933, il fut professeur de philosophie pratique. Ses premiers travaux portèrent sur Kant, dont l’éthique fit l’objet d’une grande étude en 1902, et sa leçon inaugurale « Om moraliska föreställningars sanning » (1911) exposa la thèse selon laquelle les jugements moraux ne sont ni vrais ni faux. Dans deux volumes sur le concept romain d’obligation (1927 et, à titre posthume, 1941), il ramena les idées juridiques à des notions magiques et religieuses. Avec son collègue Adolf Phalén, il façonna la philosophie d’Uppsala pendant une génération ; des juristes comme Vilhelm Lundstedt et Karl Olivecrona et le philosophe du droit danois Alf Ross développèrent ses idées. Il mourut à Uppsala le 7 juillet 1939. Des traductions anglaises, surtout « Inquiries into the Nature of Law and Morals » (1953), firent connaître son œuvre au-delà de la Scandinavie.

Autres œuvres principales

• Kants Ethik im Verhältnis zu seinen erkenntnistheoretischen Grundgedanken systematisch dargestellt (traduction propre : « L’éthique de Kant exposée systématiquement dans son rapport à ses idées épistémologiques fondamentales », 1902)
• Das Prinzip der Wissenschaft (traduction propre : « Le principe de la science », 1908)
• Der römische Obligationsbegriff im Lichte der allgemeinen römischen Rechtsanschauung (traduction propre : « Le concept romain d’obligation à la lumière de la conception juridique romaine générale », 2 vol., 1927, 1941)
• Philosophy and Religion (traduction propre : « Philosophie et religion », trad. R. T. Sandin, 1964)