Alf Ross

Œuvres

• 1951Tû-tû

  Court essai sur un peuple insulaire inventé qui croit que celui qui enfreint un tabou devient « tû-tû » et doit être purifié : les mots juridiques comme « propriété » ne renvoient eux non plus à rien en eux-mêmes mais relient certains faits à certaines conséquences.

• 1953Du droit et de la justice

  Théorie juridique systématique du réalisme scandinave : le droit valide est l’ensemble des normes que les juges éprouvent effectivement comme contraignantes et appliquent, de sorte que les énoncés sur le droit valide sont des prédictions de décisions judiciaires ; la « justice » sans autre contenu exprime une émotion.

Position

Ross figure sur la carte comme un théoricien majeur et systématique du réalisme juridique scandinave, qui joignit la critique de la métaphysique de Hägerström à l’empirisme du Cercle de Vienne. Dans « Du droit et de la justice » (1953), il définit le droit valide comme l’ensemble des normes qui opèrent effectivement dans l’esprit des juges, qui se sentent liés par elles et les appliquent ; un énoncé sur le droit valide est donc une prédiction, avec une certaine probabilité, de la manière dont les tribunaux décideront. Des concepts comme la propriété ou la créance ne renvoient en eux-mêmes à rien – son essai « Tû-Tû » les compare au mot tabou d’une tribu inventée – mais servent à relier des ensembles de faits à des ensembles de conséquences juridiques. Le droit naturel et les appels à la « justice » sans autre contenu, il les tenait pour des expressions d’émotion pouvant servir à justifier n’importe quelle exigence. En logique, il observa que de « tu dois poster la lettre » on semble autorisé à inférer « tu dois poster la lettre ou la brûler » ; ce « paradoxe de Ross » devint un cas d’épreuve pour la logique déontique. La recension de H. L. A. Hart en 1959 mit en question la possibilité de réduire la validité juridique à des prédictions et à des sentiments d’être lié, un débat qui marqua la philosophie du droit après eux deux. Ross écrivit aussi des livres influents sur la démocratie et sur le droit international.

Vie et contexte

Alf Ross naquit le 10 juin 1899 à Copenhague et y étudia le droit, obtenant son diplôme en 1922. Il travailla ensuite à Vienne avec Hans Kelsen, dont la théorie pure du droit marqua sa pensée de jeunesse. Lorsque l’Université de Copenhague rejeta sa thèse sur les sources du droit, il se rendit à Uppsala, où il étudia auprès d’Axel Hägerström et obtint un doctorat de philosophie en 1929 ; Copenhague lui décerna un doctorat en droit en 1934. De 1938 à 1969, il fut professeur à la faculté de droit de l’Université de Copenhague, enseignant le droit constitutionnel, le droit international et la philosophie du droit. De 1959 à 1971, il fut juge à la Cour européenne des droits de l’homme. Il mourut à Copenhague le 17 août 1979.

Autres œuvres principales

• Theorie der Rechtsquellen (traduction propre : « Théorie des sources du droit », 1929)
• Virkelighed og Gyldighed i Retslæren (traduction propre : « Réalité et validité dans la théorie du droit », 1934)
• Imperatives and Logic (traduction propre : « Impératifs et logique », Theoria 7, 1941)
• Hvorfor Demokrati? (traduction propre : « Pourquoi la démocratie ? », 1946 ; en anglais Why Democracy?, 1952)
• Directives and Norms (traduction propre : « Directives et normes », 1968)