Andrzej Frycz Modrzewski

Œuvres

• 1551Commentariorum de republica emendanda libri quinque (De l’amélioration de la République)

  Cinq livres sur les mœurs, le droit, la guerre, l’Église et les écoles (édition complète Bâle 1554), qui proposent des lois et des peines égales pour tous les ordres.

Position

Frycz Modrzewski appliqua l’idéal humaniste d’une république gouvernée par la loi et le bien commun au royaume de Pologne, où la noblesse détenait des privilèges juridiques et politiques sur les bourgeois et les paysans. En cinq livres – sur les mœurs, les lois, la guerre, l’Église et l’école –, il réclama une loi unique pour tous les ordres, des peines égales pour l’homicide, la protection juridique des paysans contre des seigneurs arbitraires, des fonctionnaires capables choisis selon leur mérite et un pouvoir royal fort mais lié par la loi. La guerre ne devait être menée que pour se défendre, et les différends entre États chrétiens devaient être réglés par arbitrage. Les écoles devaient éduquer tous les citoyens à la vie publique, et l’Église devait être réformée par un synode national et un concile général avec participation des laïcs. La traduction polonaise de Cyprian Bazylik (1577) porta le livre à des lecteurs sans latin ; ses écrits furent mis à l’Index romain. Des historiens des XIXe et XXe siècles, parmi lesquels Stanisław Kot et Waldemar Voisé, le présentèrent comme le principal écrivain politique de la Renaissance polonaise et un partisan précoce de l’égalité devant la loi. Ils notent aussi que ses propositions trouvèrent peu d’écho dans la république nobiliaire de son temps et que son idée de l’égalité demeurait dans le cadre d’une société d’ordres.

Vie et contexte

Andrzej Frycz Modrzewski naquit en 1503 à Wolbórz, ville appartenant aux évêques de Cuyavie, où son père était le wójt (bailli) de la ville. Il étudia à l’Académie de Cracovie à partir de 1517, puis entra au service de Jan Łaski, archevêque de Gniezno et primat. Dans le cercle de la famille Łaski, dont le plus jeune, Jan Łaski, était un ami d’Érasme, il devint humaniste. Dans les années 1530, il séjourna en Allemagne, surtout à Wittenberg, où il entra en contact avec Philippe Mélanchthon. À son retour, il publia à partir de 1543 des discours sur la punition de l’homicide dans lesquels il exigeait la même peine pour le meurtre d’un paysan que pour celui d’un noble. À partir de 1547, il fut secrétaire du roi Sigismond II Auguste et prit part à des ambassades royales. Son œuvre principale, « De l’amélioration de la République », parut à Cracovie en 1551 sans les livres sur l’Église et sur l’école, que la censure ecclésiastique retint ; l’édition complète fut imprimée à Bâle en 1554. Dans ses dernières années, il écrivit sur la réforme de l’Église et fut entraîné dans les controverses des antitrinitaires, ce qui le rendit suspect aux catholiques comme aux protestants. Il mourut à Wolbórz en 1572.

Autres œuvres principales

• Lascius, sive de poena homicidii (traduction propre : « Łaski, ou De la punition de l’homicide », 1543)
• Commentariorum de republica emendanda libri quinque (traduction propre : « De l’amélioration de la République », 1551 ; édition complète 1554)
• O poprawie Rzeczypospolitej (traduction propre : « De l’amélioration de la République », traduction polonaise de Cyprian Bazylik, 1577)
• Sylvae (écrits sur les controverses trinitaires, publié à titre posthume en 1590)