Charles Eastman (Ohiyesa)

Œuvres

• 1911The Soul of the Indian: An Interpretation (L’Âme de l’Indien : une interprétation)

  Décrit la religion des Dakotas telle qu’elle était avant les missions chrétiennes : adoration dans le silence et la solitude, sans dogme ni sacerdoce, devoir de générosité et d’hospitalité, et vie morale vécue devant le « Grand Mystère ».

• 1916From the Deep Woods to Civilization: Chapters in the Autobiography of an Indian (Des profondes forêts à la civilisation : chapitres de l’autobiographie d’un Indien)

  Autobiographie de sa scolarité et de sa formation médicale à Wounded Knee et à son travail pour le gouvernement, qui s’achève sur un bilan sobre d’une civilisation dont la pratique contredisait le christianisme qu’elle prêchait.

Position

Eastman figure sur la carte comme l’un des premiers auteurs autochtones à avoir présenté la pensée autochtone à un large public en anglais, et comme une figure centrale des intellectuels autochtones de l’ère progressiste. « The Soul of the Indian » (1911) décrit la religion de son peuple avant les missions chrétiennes : culte du Grand Mystère dans le silence et la solitude, sans credo, ni temple, ni sacerdoce ; générosité, hospitalité et respect des proches comme devoirs religieux ; la terre et ses êtres comme parents. Eastman écrivait en chrétien, en médecin et en défenseur de l’éducation et de la citoyenneté, et il mesura la civilisation dans laquelle il était entré à ses propres idéaux proclamés : dans « From the Deep Woods to Civilization » (1916), il conclut que l’enseignement de Jésus est admirable mais à peine pratiqué par la nation qui le prêchait, et qu’il n’avait jamais perdu son sens du droit et de la justice en tant que Dakota. Des historiens discutent de la mesure dans laquelle ses livres, écrits pour des lecteurs blancs et édités par Elaine Goodale Eastman, idéalisent le passé dakota et s’accommodent de la politique d’assimilation de leur époque ; d’autres les lisent comme une stratégie délibérée d’autoreprésentation par laquelle un auteur autochtone revendiquait l’autorité de parler de son propre peuple. Aucun lien documenté ne le relie encore à d’autres figures de la carte.

Vie et contexte

Charles Alexander Eastman naquit le 19 février 1858 près de Redwood Falls, dans le Minnesota, fils du Dakota Santee Many Lightnings et d’une mère d’ascendance dakota et européenne, et fut d’abord nommé Hakadah ; après une victoire de lacrosse de sa bande, il reçut le nom d’Ohiyesa, « le vainqueur ». Après la guerre des Dakotas de 1862, sa grand-mère et son oncle l’emmenèrent au Manitoba, où il grandit à la manière dakota. En 1873, son père, que l’on croyait mort, revint en chrétien et l’emmena à Flandreau, dans le territoire du Dakota, et dans des écoles de mission. Eastman étudia aux collèges Beloit et Knox, fut diplômé du Dartmouth College en 1887 et obtint son diplôme de médecine à la Boston University en 1890. Comme médecin de l’agence de Pine Ridge, il soigna les blessés après le massacre de Wounded Knee en décembre 1890. Il travailla ensuite pour l’YMCA, comme médecin du gouvernement et à l’enregistrement des noms de famille dakota, donna de nombreuses conférences, cofonda la Society of American Indians en 1911 et fut plus tard inspecteur fédéral des Indiens. Sa femme, l’écrivaine Elaine Goodale Eastman, édita ses premiers livres. Il mourut le 8 janvier 1939 à Détroit.

Autres œuvres principales

• Indian Boyhood (traduction propre : « Enfance indienne », 1902)
• Old Indian Days (traduction propre : « Vieux jours indiens », 1907)
• The Indian To-day: The Past and Future of the First American (traduction propre : « L’Indien d’aujourd’hui : le passé et l’avenir du premier Américain », 1915)
• From the Deep Woods to Civilization (Des profondes forêts à la civilisation, 1916)
• Indian Heroes and Great Chieftains (traduction propre : « Héros indiens et grands chefs », 1918)