Charles Eastman (Ohiyesa)

Werke

• 1911Die Seele des Indianers (The Soul of the Indian)

  Beschreibt die Religion der Dakota vor der christlichen Mission: Verehrung in Schweigen und Einsamkeit ohne Dogma und Priesterschaft, die Pflicht zu Großzügigkeit und Gastfreundschaft und ein sittliches Leben vor dem „Großen Geheimnis“.

• 1916Aus den tiefen Wäldern in die Zivilisation (From the Deep Woods to Civilization)

  Autobiographie von der Schulzeit und dem Medizinstudium über Wounded Knee bis zur Arbeit für die Regierung, mit einer nüchternen Bilanz einer Zivilisation, deren Praxis dem Christentum widersprach, das sie predigte.

Position

Eastman steht auf der Karte als einer der ersten indigenen Autoren, die indigenes Denken einem breiten Publikum auf Englisch vorstellten, und als zentrale Figur unter den indigenen Intellektuellen der Progressive Era. „The Soul of the Indian“ (1911) beschreibt die Religion seines Volkes vor der christlichen Mission: die Verehrung des Großen Geheimnisses in Schweigen und Einsamkeit, ohne Bekenntnis, Tempel und Priesterschaft; Großzügigkeit, Gastfreundschaft und die Achtung der Verwandten als religiöse Pflichten; das Land und seine Wesen als Verwandte. Eastman schrieb als Christ, Arzt und Befürworter von Bildung und Bürgerrecht, und er maß die Zivilisation, in die er eingetreten war, an ihren eigenen Idealen: In „From the Deep Woods to Civilization“ (1916) kommt er zu dem Schluss, die Lehre Jesu sei bewundernswert, werde aber von der Nation, die sie predigte, kaum gelebt, und er habe seinen Sinn für Recht und Gerechtigkeit als Dakota nie verloren. Historikerinnen und Historiker diskutieren, wie weit seine für ein weißes Publikum geschriebenen und von Elaine Goodale Eastman redigierten Bücher die Vergangenheit der Dakota idealisieren und sich der Assimilationspolitik ihrer Zeit anpassen; andere lesen sie als bewusste Strategie der Selbstdarstellung, mit der ein indigener Autor das Recht beanspruchte, über sein eigenes Volk zu sprechen. Belegte Linien zu anderen Personen auf der Karte gibt es bisher nicht.

Leben & Kontext

Charles Alexander Eastman wurde am 19. Februar 1858 bei Redwood Falls in Minnesota als Sohn des Santee-Dakota Many Lightnings und einer Mutter dakotischer und europäischer Herkunft geboren und hieß zunächst Hakadah; nach einem Lacrosse-Sieg seiner Gruppe erhielt er den Namen Ohiyesa, „der Gewinner“. Nach dem Dakota-Krieg von 1862 brachten ihn Großmutter und Onkel nach Manitoba, wo er in der Lebensweise der Dakota aufwuchs. 1873 kehrte sein totgeglaubter Vater als Christ zurück und brachte ihn nach Flandreau im Dakota-Territorium und in Missionsschulen. Eastman studierte an den Colleges Beloit und Knox, schloss 1887 am Dartmouth College ab und wurde 1890 an der Boston University Arzt. Als Agenturarzt in Pine Ridge behandelte er im Dezember 1890 die Verwundeten nach dem Massaker von Wounded Knee. Danach arbeitete er für den YMCA, als Regierungsarzt und an der Registrierung von Dakota-Familiennamen, hielt zahlreiche Vorträge, gründete 1911 die Society of American Indians mit und war später als Inspektor der Bundesbehörde für indigene Angelegenheiten tätig. Seine Frau, die Schriftstellerin Elaine Goodale Eastman, redigierte seine frühen Bücher. Er starb am 8. Januar 1939 in Detroit.

Weitere Hauptwerke

• Indianische Kindheit (Indian Boyhood, 1902)
• Alte indianische Tage (Old Indian Days, 1907)
• Der Indianer heute (The Indian To-day, 1915)
• Indianische Helden und große Häuptlinge (Indian Heroes and Great Chieftains, 1918)