Asanga

Œuvres

• v. 370La Somme du Grand Véhicule d’Asaṅga (Mahāyānasaṃgraha)

  Un résumé systématique du Yogacara : conscience-réceptacle, trois natures et chemin vers l’état de bouddha.

Position

Asanga est considéré comme le fondateur de l’école Yogacara (« pratique du yoga »), l’un des deux grands courants philosophiques du Mahayana indien, avec le Madhyamaka. Là où le Madhyamaka soulignait que rien n’a de nature propre, le Yogacara demandait comment l’expérience est structurée. Sa réponse est que ce qui nous apparaît comme un monde extérieur d’objets faisant face à un sujet est une construction de la conscience. Sous les six sortes de conscience sensorielle et sous le mental se trouve une « conscience-réceptacle » (alaya-vijnana), qui contient les semences laissées par les actions passées ; de ces semences, l’expérience surgit sans cesse à nouveau. La réalité est décrite par trois natures : la nature imaginée des choses comme sujet et objet, la nature dépendante du flux de la conscience, et la nature parfaite, qui est la nature dépendante libre de cette dualité imaginée. La libération s’obtient par la pratique, comme un changement fondamental de la base sous-jacente. La Somme du Grand Véhicule (Mahayanasamgraha) expose ce système ; le Compendium de la Super-Doctrine (Abhidharmasamuccaya) refond l’analyse bouddhique plus ancienne des états mentaux. Les spécialistes modernes traitent nombre d’attributions avec prudence : la vaste Yogacarabhumi est aujourd’hui vue comme une compilation de plusieurs mains, et les « Cinq traités de Maitreya » peuvent avoir plusieurs auteurs. Par Paramartha et Xuanzang, ses œuvres ont façonné le bouddhisme chinois, et la tradition tibétaine le compte parmi les « six ornements » du bouddhisme indien.

Vie et contexte

Asanga vécut probablement au IVe siècle apr. J.-C. ; on ne connaît pas de dates plus sûres. Selon la biographie de Vasubandhu écrite au VIe siècle par le traducteur Paramartha et le récit de voyage de Xuanzang au VIIe, il naquit dans une famille brahmane à Purushapura (aujourd’hui Peshawar), dans le Gandhara, et était l’aîné de trois frères, Vasubandhu étant le deuxième ; des historiens tibétains ultérieurs font des deux des demi-frères de même mère. Il fut ordonné dans une école bouddhique non mahayaniste, probablement celle des Mahishasaka. La légende raconte que, insatisfait de sa compréhension de la vacuité, il médita douze ans dans une grotte, et que le futur Bouddha Maitreya l’emmena alors au ciel Tushita et lui enseigna les textes du Mahayana qu’Asanga transmit. Xuanzang situe ces événements dans un monastère près d’Ayodhya. Plus tard, il aurait gagné son frère Vasubandhu au Mahayana. La question de savoir si « Maitreya » était un maître humain, comme l’a soutenu Erich Frauwallner, ou une figure d’expérience visionnaire est encore débattue.

Autres œuvres principales

• La Somme du Grand Véhicule (Mahayanasamgraha)
• Le Compendium de la Super-Doctrine (Abhidharmasamuccaya)
• Yogacarabhumi (traduction propre : « Les Stades de la pratique yogique », attribué en partie)
• Five Treatises of Maitreya (traduction propre : « Cinq traités de Maitreya », transmis par Asanga selon la tradition)