Asanga

Werke

• ca. 370Kompendium des Mahayana (Mahayanasamgraha)

  Eine systematische Zusammenfassung des Yogacara: Speicherbewusstsein, die drei Naturen und der Weg zur Buddhaschaft.

Position

Asanga gilt als Begründer der Yogacara-Schule („Praxis des Yoga“), einer der beiden großen philosophischen Strömungen des indischen Mahayana neben dem Madhyamaka. Wo das Madhyamaka betonte, dass nichts ein Eigensein hat, fragte das Yogacara, wie Erfahrung aufgebaut ist. Seine Antwort: Was uns als äußere Welt von Objekten gegenüber einem Subjekt erscheint, ist eine Konstruktion des Bewusstseins. Unter den sechs Arten des Sinnesbewusstseins und dem Denken liegt ein „Speicherbewusstsein“ (alaya-vijnana), das die Keime vergangener Handlungen bewahrt; aus diesen Keimen entsteht Erfahrung immer neu. Die Wirklichkeit wird durch drei Naturen beschrieben: die vorgestellte Natur der Dinge als Subjekt und Objekt, die abhängige Natur des Bewusstseinsstroms und die vollendete Natur, die abhängige Natur frei von dieser vorgestellten Zweiheit. Befreiung ist eine „Umwandlung der Grundlage“ durch Praxis. Das „Kompendium des Mahayana“ (Mahayanasamgraha) legt dieses System dar; das „Kompendium des Abhidharma“ (Abhidharmasamuccaya) fasst die ältere buddhistische Analyse der Geisteszustände neu. Die moderne Forschung behandelt viele Zuschreibungen vorsichtig: Die umfangreiche Yogacarabhumi gilt heute als Sammelwerk mehrerer Hände, und die „Fünf Abhandlungen des Maitreya“ könnten mehrere Verfasser haben. Über Paramartha und Xuanzang prägten seine Werke den chinesischen Buddhismus, und die tibetische Tradition zählt ihn zu den „sechs Zierden“ des indischen Buddhismus.

Leben & Kontext

Asanga lebte wahrscheinlich im 4. Jahrhundert n. Chr.; genauere Daten sind nicht bekannt. Nach der Biografie Vasubandhus, die der Übersetzer Paramartha im 6. Jahrhundert verfasste, und nach dem Reisebericht Xuanzangs aus dem 7. Jahrhundert wurde er in Purushapura (dem heutigen Peshawar) in Gandhara in eine Brahmanenfamilie geboren und war der älteste von drei Brüdern, deren zweiter Vasubandhu war; spätere tibetische Geschichtsschreiber machen beide zu Halbbrüdern derselben Mutter. Er wurde in einer Schule des frühen Buddhismus ordiniert, wahrscheinlich bei den Mahishasaka. Die Legende erzählt, dass er, unzufrieden mit seinem Verständnis der Leerheit, zwölf Jahre in einer Höhle meditierte und dass ihn dann der künftige Buddha Maitreya in den Tushita-Himmel mitnahm und ihm die Mahayana-Texte lehrte, die Asanga weitergab. Xuanzang verlegt diese Ereignisse in ein Kloster bei Ayodhya. Später soll er seinen Bruder Vasubandhu für das Mahayana gewonnen haben. Ob „Maitreya“ ein menschlicher Lehrer war, wie Erich Frauwallner annahm, oder eine Gestalt visionärer Erfahrung, ist bis heute umstritten.

Weitere Hauptwerke

• Kompendium des Abhidharma (Abhidharmasamuccaya)
• Stufen der yogischen Praxis (Yogacarabhumi, teilweise zugeschrieben)
• Fünf Abhandlungen des Maitreya (nach der Tradition von Asanga überliefert)