Ibn al-Haitham (Alhazen)

Werke

• ca. 1028Zweifel an Ptolemaios (al-Schukuk ‘ala Batlamyus)

  Kritik an Ptolemaios’ Almagest, den Planetenhypothesen und der Optik: Manche seiner Modelle, etwa der Äquant, widersprechen seinem eigenen Grundsatz, dass sich die Himmel in gleichförmigen Kreisen bewegen; die wahre Anordnung sei erst noch zu finden. Die Schrift eröffnete eine lange Tradition nichtptolemäischer Astronomie in der islamischen Welt.

• ca. 1030Buch der Optik (Kitab al-manazir)

  Sieben Bücher über das Sehen: Licht und Farbe strahlen von jedem Punkt eines Gegenstands in alle Richtungen, und das Auge sieht, indem es sie empfängt; Ibn al-Haitham stützt dies durch Versuche, behandelt Spiegelung und Brechung und untersucht die Schlüsse, durch die der Verstand erkennt, was er sieht. Um 1200 als De aspectibus ins Lateinische übersetzt.

Position

Ibn al-Haitham steht auf der Karte für seine Theorie des Sehens und für eine Methode, die mathematischen Beweis, Versuch und eine Theorie der Wahrnehmung verband. Ältere Theorien lehrten entweder, das Auge sende Sehstrahlen aus, wie Euklid, Ptolemaios und al-Kindi, oder die Gegenstände sendeten Formen oder Bilder durch ein Medium zum Auge, wie die Atomisten und auf seine Weise Aristoteles. Im Buch der Optik vertrat Ibn al-Haitham, Licht und Farbe strahlten von jedem Punkt eines beleuchteten Gegenstands geradlinig in alle Richtungen, und das Auge sehe, indem es die senkrecht auf es fallenden Strahlen empfange, sodass jedem Punkt des Gegenstands ein Punkt im Auge entspricht. Er stützte dies durch lange Versuchsreihen mit Dunkelkammern, Röhren und Schirmen – ein Verfahren, das er iʿtibār, „Prüfung“, nannte – und behandelte Spiegelung und Brechung mathematisch. Wahrnehmung sei nicht nur Empfang von Licht: Der Verstand erkenne Gegenstände, ihre Größe, Entfernung und Gestalt durch Urteil und Schlussfolgerung, oft so schnell, dass wir es nicht bemerken, und Sinnestäuschungen ließen sich als Fehler dieser Schlüsse erklären. In den Zweifeln an Ptolemaios wandte er dieselbe kritische Haltung auf die Astronomie an: Manche Modelle des Ptolemaios verletzen dessen eigenen Grundsatz gleichförmiger Kreisbewegung, die wahre Ordnung der Himmel sei also erst noch zu finden. Die Optik wurde um 1200 als De aspectibus ins Lateinische übersetzt; Roger Bacon, John Pecham und Witelo bauten auf ihr auf, Keplers Optik antwortete ihr, und Friedrich Risner druckte sie 1572. Die Zweifel eröffneten eine Tradition nichtptolemäischer Astronomie, die in Maragha mit Nasir ad-Din at-Tusi fortgeführt wurde. A. I. Sabras Edition und Übersetzung der Optik (1983, 1989) machten sie zum Gegenstand der heutigen Philosophie der Wahrnehmung ebenso wie der Wissenschaftsgeschichte.

Leben & Kontext

Abu ʿAli al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haitham wurde um 965 in Basra geboren. Nach späteren Biografen hatte er dort ein Verwaltungsamt inne, bevor er sich der Wissenschaft zuwandte, und ging unter dem Fatimidenkalifen al-Hakim nach Ägypten, angeblich mit einem Plan, die Nilflut zu regulieren, den er aufgab, als er den Fluss sah. Eine oft wiederholte Geschichte erzählt, er habe sich danach wahnsinnig gestellt, um dem Zorn des Kalifen zu entgehen, bis al-Hakim 1021 starb; sie stammt aus viel späteren Quellen. In Kairo lebte er vom Abschreiben und Unterrichten mathematischer Werke und schrieb die meisten seiner mehr als neunzig Abhandlungen über Mathematik, Optik, Astronomie und Naturphilosophie. Verzeichnisse seiner Schriften, eines davon mit seinen eigenen Worten, sind im biografischen Lexikon des Ibn Abi Usaibiʿa erhalten. Er starb um 1040 in Kairo.

Weitere Hauptwerke

• Zweifel an Ptolemaios (al-Shukūk ʿalā Baṭlamyūs)
• Über das Licht des Mondes
• Über die Gestalt der Finsternis
• Über die Gestalt der Welt (Fī hayʾat al-ʿālam; Zuschreibung umstritten)
• Kommentar zu den Voraussetzungen Euklids, mit einem Beweisversuch des Parallelenpostulats