Œuvre · Renaissance et humanisme
Sur la donation de Constantin
Montre par des arguments historiques et linguistiques que le document par lequel l’empereur Constantin aurait donné au pape la souveraineté sur l’Occident est un faux tardif.
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Introduction
Valla écrivit la déclamation en 1440 comme secrétaire du roi Alphonse d’Aragon, alors en conflit avec le pape Eugène IV au sujet du royaume de Naples. Le « Constitutum Constantini » affirmait que l’empereur Constantin, guéri de la lèpre par le pape Sylvestre, lui avait donné, à lui et à ses successeurs, la domination sur Rome et les provinces occidentales. Valla attaque le document sous la forme d’un discours : aucune source du temps de Constantin ne mentionne ce don, ni l’empereur ni le pape n’auraient pu le faire ou l’accepter, et le latin du texte, avec des anachronismes comme « satrapes », appartient à une époque bien plus tardive. Nicolas de Cues avait émis des doutes quelques années plus tôt. Le texte circula sous forme manuscrite et devint largement connu au XVIe siècle grâce à l’édition imprimée d’Ulrich von Hutten, que Luther lut en 1520. Aujourd’hui, le document est généralement daté du VIIIe ou du début du IXe siècle.
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