Œuvre · Sociologie et théorie sociale
Les Nuer : description des modes de vie et des institutions politiques d’un peuple nilote
Premier de ses trois livres sur les Nuer du Haut-Nil : il rapporte leur économie du bétail, leurs déplacements saisonniers et leur sens du temps à un système politique sans chefs ni État, que maintient l’opposition équilibrée de lignages et de segments territoriaux.
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Introduction
Les Nuer parut à Oxford en 1940, premier d’une trilogie complétée par « Kinship and Marriage among the Nuer » (traduction propre : « Parenté et mariage chez les Nuer », 1951) et « Nuer Religion » (traduction propre : « La Religion des Nuer », 1956). Selon sa préface, la recherche fut entreprise à la demande du gouvernement du Soudan anglo-égyptien, qui la finança en grande partie ; le travail de terrain, entre 1930 et 1936, suivit des opérations militaires contre les Nuer. Le livre part de l’écologie : le bétail, les crues et la sécheresse déterminent l’habitat et ce qu’Evans-Pritchard appelait le temps « œcologique ». Il décrit ensuite un ordre politique sans État, où les tribus et leurs sections s’unissent ou se divisent selon le niveau du conflit, et où les vendettas sont médiées par le chef à la peau de léopard, figure dépourvue de pouvoir de commandement. L’introduction décrit les conditions difficiles du travail de terrain.
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