Byloe i dumy (Passé et méditations)

Introduction

Herzen commença « Byloe i dumy » (traduction propre : « Passé et méditations ») à Londres en 1852, après la mort de sa femme, et y travailla jusqu’en 1868. Des parties parurent à partir de 1855 dans son almanach « L’Étoile polaire » et dans « La Cloche ». Les mémoires mènent de son enfance moscovite et du serment prêté avec Ogarev, en passant par la prison et l’exil et par les cercles des occidentalistes et des slavophiles, jusqu’aux révolutions de 1848 et au monde des émigrés politiques à Paris, Genève et Londres. Des portraits de contemporains tels que Tchaadaïev, Belinski, Bakounine, Proudhon et Garibaldi côtoient des réflexions politiques et le récit de sa tragédie familiale. L’œuvre passe pour un classique de la prose russe et constitue une source majeure de l’histoire intellectuelle de l’époque ; elle façonne aussi la plupart des images ultérieures de Herzen, des essais d’Isaiah Berlin à la trilogie de Tom Stoppard « The Coast of Utopia » (traduction propre : « La Côte de l’utopie », 2002).

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