Essai sur le don

Introduction

Marcel Mauss, neveu et collaborateur de Durkheim, publia l’Essai sur le don dans le premier volume de la nouvelle série de L’Année sociologique (daté de 1923–1924, paru en 1925). Il compare un matériau ethnographique venu de Polynésie, de Mélanésie et de la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord – dont l’échange kula décrit par Bronisław Malinowski et le potlatch, où des chefs rivalisent en donnant et en détruisant des richesses – avec le droit romain ancien, hindou et germanique. Les dons sont des « faits sociaux totaux », à la fois économiques, juridiques, religieux et esthétiques. Le chapitre final tire des leçons morales et politiques pour les sociétés modernes, dont un soutien aux assurances sociales. L’introduction de Claude Lévi-Strauss à un recueil d’écrits de Mauss de 1950 fit de l’essai un point de départ de l’anthropologie structurale.