La Fable des abeilles, ou les vices privés font le bien public

Introduction

Mandeville publia le poème « The Grumbling Hive: or, Knaves Turn’d Honest » (traduction propre : « La Ruche murmurante, ou les coquins devenus honnêtes ») en 1705 ; en 1714, il le republia sous le titre La Fable des abeilles, avec une « Enquiry into the Origin of Moral Virtue » (traduction propre : « Recherche sur l’origine de la vertu morale ») et des remarques en prose. L’édition augmentée de 1723 ajouta un essai contre les écoles de charité et fut dénoncée par le grand jury du Middlesex comme une nuisance publique ; une seconde partie sous forme de dialogues suivit en 1729. La fable raconte l’histoire d’une ruche prospère pleine de vices qui, rendue honnête par Jupiter, perd son commerce, ses arts et sa puissance. Le livre soutenait que la prospérité commerciale dépend de l’orgueil, de la vanité et du luxe et provoqua une longue controverse ; il fut lu plus tard comme un exposé précoce des bénéfices sociaux involontaires de l’intérêt personnel.

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Critiquée dans

• An Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (Recherche sur l’origine de nos idées de la beauté et de la vertu)1725 · Francis Hutcheson