Œuvre · Sociologie et théorie sociale
Les Argonautes du Pacifique occidental
Monographie sur le kula, anneau d’échanges cérémoniels où des colliers de coquillages et des bracelets circulent en sens inverse entre les îles à l’est de la Nouvelle-Guinée ; son introduction expose la méthode de l’enquête de terrain prolongée et de l’observation participante.
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Introduction
Malinowski publia Les Argonautes du Pacifique occidental à Londres en 1922, avec une préface de James George Frazer. Le livre repose sur son travail de terrain dans les îles Trobriand en 1915–16 et 1917–18. Il décrit le kula, un système d’échange dans lequel des colliers de coquillage rouge circulent dans le sens des aiguilles d’une montre et des bracelets de coquillage blanc en sens inverse autour d’un cercle d’îles ; les partenaires les donnent et les reçoivent lors de longs voyages en pirogue accompagnés de magie, de cérémonies et de commerce ordinaire. Malinowski montra que les objets de valeur ne sont pas utilisés mais détenus un temps puis transmis, conférant du renom et liant les partenaires pendant de nombreuses années. L’introduction, sur le « sujet, la méthode et la portée » de l’enquête, devint un texte fondateur du travail de terrain anthropologique ; Mauss se servit du livre dans l’Essai sur le don.
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