Juan Luis Vivès

Œuvres

• 1526De subventione pauperum (De l’assistance aux pauvres)

  Une proposition à la ville de Bruges : que l’autorité civique recense les pauvres, procure travail et instruction, et organise les secours au lieu de les laisser à la mendicité et à l’aumône privée.

• 1538De anima et vita (De l’âme et de la vie)

  Un traité de l’âme qui laisse de côté la question de son essence et décrit ses opérations – mémoire, apprentissage, émotions – à partir de l’observation.

Position

Vivès figure sur la carte comme un humaniste qui fit de la critique du savoir scolastique un programme de réforme. « Contre les pseudo-dialecticiens » (1519) attaqua la logique des écoles parisiennes comme une vaine dispute verbale ; « Des disciplines » (1531) retraça la corruption des arts et esquissa un programme d’études orienté vers l’usage, l’expérience et le bien commun. « De l’assistance aux pauvres » (1526) est un des premiers plaidoyers pour qu’une ville recense ses pauvres, leur trouve du travail, instruise leurs enfants et finance les secours par des moyens placés sous contrôle public ; il entra dans un débat plus large aux Pays-Bas et en Espagne, où Domingo de Soto s’éleva en 1545 contre les restrictions de la mendicité. « De l’âme et de la vie » (1538) étudie la mémoire, l’apprentissage et les émotions à partir de l’observation ; en 1915, l’historien Foster Watson appela Vivès le père de la psychologie moderne, et les historiens de l’éducation voient en lui un précurseur de Comenius. Son livre sur l’éducation des femmes soutenait que les filles devaient apprendre à lire et à étudier, mais dans un idéal strict de chasteté et de vertu domestique, ce que les lecteurs modernes relèvent comme sa limite. Il fut en étroit échange avec Érasme, bien que la relation se soit refroidie dans les dernières années, et dans des écrits adressés à Charles Quint et aux princes d’Europe il appela à la concorde entre chrétiens.

Vie et contexte

Juan Luis Vivès naquit à Valence le 6 mars 1493 dans une famille de conversos, des marchands d’origine juive que l’Inquisition persécutait : son père fut brûlé sur le bûcher en 1524, et sa mère, déjà morte, fut condamnée à titre posthume quelques années plus tard. Vivès quitta l’Espagne en 1509 pour étudier les arts à Paris et s’établit en 1514 à Bruges, au sein de la communauté marchande valencienne. De 1517 à 1521, il vécut à Louvain, fut précepteur du jeune cardinal Guillaume de Croÿ et donna des cours ; à la suggestion d’Érasme, il rédigea un commentaire de La Cité de Dieu d’Augustin, imprimé à Bâle en 1522. En 1524, il épousa Margarita Valldaura à Bruges. Entre 1523 et 1528, il partagea son temps entre Bruges et l’Angleterre, où il enseigna au Corpus Christi College d’Oxford, fut proche de Thomas More et écrivit sur l’éducation des femmes et des jeunes filles pour la reine Catherine d’Aragon et la princesse Marie. Ayant pris le parti de la reine dans l’affaire du divorce, il perdit la faveur du roi en 1528, fut brièvement assigné à résidence et retourna à Bruges, où il écrivit ses grandes œuvres sur la paix, le savoir et l’âme. Il mourut à Bruges le 6 mai 1540, sans jamais être retourné en Espagne.

Autres œuvres principales

• Contre les pseudo-dialecticiens (In pseudodialecticos, 1519)
• L’Éducation de la femme chrétienne (De institutione feminae Christianae, 1524)
• De la concorde et de la discorde dans le genre humain (De concordia et discordia in humano genere, 1529)
• Des disciplines (De disciplinis, 1531)