Hryhorii Skovoroda

Œuvres

• v. 1770Narkiss. Razglagol o tom: uznai sebe (Narcisse : discours sur « connais-toi toi-même »)

  Un dialogue philosophique qui lit le mythe de Narcisse comme un appel à la connaissance de soi : qui trouve en soi l’être humain véritable et invisible trouve Dieu.

• 1785Sad bozhestvennykh pesnei (Le Jardin des chants divins)

  Trente chants et poèmes écrits sur plusieurs décennies sur la liberté intérieure, la vanité des richesses et le bonheur d’une vie simple.

Position

Skovoroda figure sur la carte comme la figure fondatrice de la philosophie en Ukraine : les histoires de Dmytro Chyzhevsky (1931, 1934) en firent son point de départ, tandis que Vladimir Ern (1912) et Vasily Zenkovsky (1948–50) le comptaient parmi les penseurs russes – un classement que la recherche actuelle lit à la lumière du contexte impérial. Il écrivait dans la langue livresque de son temps, mélange d’éléments de slavon d’Église, de russe et d’ukrainien, et s’appuyait sur Platon, les stoïciens, les Pères de l’Église et la mystique chrétienne. Son point de départ est le « connais-toi toi-même » delphique : chaque chose a deux natures, l’une visible et passagère, l’autre invisible et éternelle, et l’être humain trouve Dieu en découvrant en lui le « véritable humain » invisible. La Bible, lue symboliquement, est un troisième monde qui enseigne cette distinction. Il en découle une éthique de l’affinité (srodnist) : le bonheur réside dans un travail conforme à sa nature, non dans la richesse ni le rang. Skovoroda vivait ce qu’il enseignait, ce qui fit de lui une figure de légende. Les lecteurs se sont demandé dans quelle mesure sa pensée forme un système plutôt qu’un tissu d’images et de paradoxes, et son rapport à l’enseignement orthodoxe reste débattu ; Chyzhevsky souligna sa proximité avec la mystique allemande.

Vie et contexte

Hryhoriy Skovoroda naquit le 3 décembre 1722 (22 novembre selon l’ancien calendrier) à Chornukhy, près de Lubny, dans l’Hetmanat cosaque, dans une famille cosaque. Il étudia à l’Académie Mohyla de Kyiv, avec des interruptions, à partir des années 1730 ; en 1742–44, il chanta dans le chœur de la cour à Saint-Pétersbourg, et vers 1745–50, il accompagna une mission russe à Tokaj, en Hongrie, d’où il voyagea en Europe centrale. Il enseigna la poétique au collège de Pereiaslav en 1750–51, fut précepteur dans la famille du propriétaire terrien Tomara et, à partir de 1759, avec des interruptions, enseigna la poétique, le grec et l’éthique au collège de Kharkiv ; en 1769, son cours d’éthique se heurta aux objections des autorités ecclésiastiques, et il renonça à l’enseignement. Pendant le dernier quart de siècle de sa vie, il vécut en enseignant itinérant dans l’Ukraine de la Sloboda, hébergé par des amis et des protecteurs, sans poste, sans famille ni biens. Ses dialogues, traités, fables et chants circulèrent en manuscrit et ne furent imprimés qu’au XIXe siècle. Il mourut le 9 novembre 1794 à Pan-Ivanivka, près de Kharkiv, aujourd’hui Skovorodynivka ; son élève Mykhailo Kovalynsky écrivit sa première biographie. Le musée situé près de sa tombe fut détruit par une frappe de missile russe en mai 2022.

Autres œuvres principales

• Sad bozhestvennykh pesnei (traduction propre : « Le Jardin des chants divins », 1753–85)
• Narkiss. Razglagol o tom: uznai sebe (traduction propre : « Narcisse : discours sur le “connais-toi toi-même” », v. 1770)
• Basni Khar’kovskiia (traduction propre : « Fables de Kharkiv », 1774)
• Blagodarnyi Erodii (traduction propre : « L’Érodius reconnaissant », 1787)