Walter Rodney

Œuvres

• 1969The Groundings with My Brothers (traduction propre : « Les Groundings avec mes frères »)

  Conférences données par Rodney en 1968 à des rastafariens et aux pauvres urbains de Kingston, publiées après son interdiction de séjour en Jamaïque : sur le Black Power, l’histoire africaine et le devoir de l’intellectuel d’apprendre avec le peuple.

• 1972How Europe Underdeveloped Africa (traduction propre : « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique »)

  Histoire de l’Afrique du XVe siècle à l’indépendance, écrite à Dar es Salaam pour des étudiants et un large public : développement et sous-développement sont les deux faces d’un même processus – la traite atlantique et la domination coloniale ont drainé vers l’Europe le travail et le surplus de l’Afrique et bloqué son propre développement.

Position

Rodney figure sur la carte comme l’auteur de l’histoire de l’Afrique la plus influente écrite du point de vue du sous-développement, et comme penseur socialiste panafricain. « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique » (1972) s’opposait à l’idée que la pauvreté de l’Afrique serait un état originel auquel le colonialisme aurait commencé à remédier. Avant le XVe siècle, les sociétés africaines se développaient à leur propre rythme ; à partir de là, la traite atlantique des esclaves drainait leur main-d’œuvre, encourageait la guerre et tournait les économies vers l’extérieur, et la domination coloniale à partir de la fin du XIXe siècle extrayait matières premières et surplus, construisait des transports pour la seule exportation et dispensait peu d’éducation – si bien que le développement en Europe et le sous-développement en Afrique étaient les deux faces d’un même processus d’expansion capitaliste. Le livre combinait matérialisme historique et théories de la dépendance de son temps et fut écrit pour des étudiants et un large public en Afrique et dans la Caraïbe. Dans « L’Ujamaa tanzanien et le socialisme scientifique » (1972), il lut l’Ujamaa de Nyerere avec sympathie comme une voie vers le socialisme, tout en soutenant qu’il avait besoin de l’analyse de classe du socialisme scientifique. En Jamaïque et en Guyana, il joignit travail savant et action politique : dans « Les Groundings avec mes frères » (1969), il décrivit la tâche de l’intellectuel comme un apprentissage avec le peuple – le « grounding » – plutôt qu’une prise de parole à sa place. Le livre a été réimprimé de nombreuses fois ; l’édition Verso de 2018 comporte une préface d’Angela Davis.

Vie et contexte

Walter Rodney naquit le 23 mars 1942 à Georgetown, en Guyane britannique, fils d’un tailleur et d’une couturière engagée au People’s Progressive Party. Il étudia l’histoire à l’University College of the West Indies en Jamaïque et passa son doctorat à la School of Oriental and African Studies de Londres en 1966 avec une thèse sur la côte de la Haute-Guinée, publiée en 1970. Il enseigna à l’université de Dar es Salaam, en Tanzanie (1966–67), puis à l’université des Indes occidentales en Jamaïque, où ses échanges avec les rastafariens et les pauvres des villes amenèrent le gouvernement à lui interdire de rentrer dans le pays en octobre 1968, ce qui déclencha des émeutes à Kingston. Il retourna à Dar es Salaam (1969–74) et y écrivit « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique ». De retour en Guyana en 1974, on lui refusa la chaire qui lui avait été offerte et il devint un dirigeant de la Working People’s Alliance contre le gouvernement de Forbes Burnham. Il fut tué par une bombe à Georgetown le 13 juin 1980 ; une commission d’enquête conclut en 2016 que l’État avait été impliqué dans son assassinat.

Autres œuvres principales

• A History of the Upper Guinea Coast, 1545–1800 (traduction propre : « Histoire de la côte de la Haute-Guinée, 1545–1800 », 1970)
• Tanzanian Ujamaa and Scientific Socialism (traduction propre : « L’Ujamaa tanzanien et le socialisme scientifique », African Review, 1972)
• A History of the Guyanese Working People, 1881–1905 (traduction propre : « Histoire des travailleurs guyaniens, 1881–1905 », 1981)