Malek Bennabi

Œuvres

• 1949Les Conditions de la renaissance

  Pourquoi le monde musulman a décliné et comment il pourrait se relever : la civilisation combine les gens, le sol et le temps sous l’impulsion d’une idée religieuse, et la domination coloniale suppose une « colonisabilité » intérieure.

• 1954Vocation de l’Islam

  Une histoire et une critique des mouvements de réforme musulmans modernes et de la société « post-almohade » qui avait perdu son élan créateur.

Position

La question de Bennabi, reprise d’Ibn Khaldoun, était de savoir comment les civilisations montent et déclinent. Une civilisation, écrivit-il, est le produit de trois éléments – l’homme, le sol et le temps – qui restent inertes jusqu’à ce qu’une idée religieuse les lie et les mette en mouvement. Les civilisations traversent des phases dominées par l’esprit, par la raison et par l’instinct ; le monde musulman, selon lui, était entré dans un long déclin après l’époque almohade, produisant un homme « post-almohadien » dépourvu d’élan créateur. De là il tira son concept le plus débattu, la « colonisabilité » : la domination coloniale avait réussi parce qu’une société avait déjà perdu ses capacités intérieures, et l’indépendance politique seule ne mettrait pas fin à cette condition. Des critiques nationalistes objectèrent que le concept faisait peser la responsabilité sur les colonisés ; Bennabi insista sur le fait qu’il était conçu comme un appel au renouveau intérieur, non comme une excuse du colonialisme. Dans « Le Problème des idées dans le monde musulman » (1970), il distingua les mondes des personnes, des idées et des choses et critiqua les sociétés qui recherchent le progrès par l’accumulation des choses. Il critiqua aussi l’apologétique des réformateurs qui défendaient l’islam sans en changer la réalité sociale.

Vie et contexte

Malek Bennabi naquit le 1er janvier 1905 à Constantine, dans l’est de l’Algérie, et grandit à Tébessa. Il fréquenta l’école française et l’école coranique et étudia à la médersa de Constantine, puis travailla quelque temps comme greffier. En 1930, il partit pour Paris, où l’admission à l’École des langues orientales lui fut refusée et où il se forma à la place comme ingénieur électricien. Il vécut en France jusqu’aux années 1950, épousa une Française convertie à l’islam et y écrivit ses premiers livres, parmi lesquels « Le Phénomène coranique » (1946) et « Les Conditions de la renaissance » (1949). En 1956, pendant la guerre d’indépendance algérienne, il s’installa au Caire, où il soutint la cause algérienne et publia en arabe. Après l’indépendance, il rentra en Algérie en 1963 et fut directeur de l’enseignement supérieur. Dans ses dernières années, il tint à Alger des séminaires réguliers que suivirent de nombreux étudiants. Ses mémoires, « Mémoires d’un témoin du siècle », parurent à partir de 1965. Il mourut à Alger le 31 octobre 1973.

Autres œuvres principales

• Le Phénomène coranique (1946)
• L’Afro-asiatisme (1956)
• Mémoires d’un témoin du siècle (1965)
• Le Problème des idées dans le monde musulman (1970)