Voyage · 10 étapes
Le tournant linguistique
Quand la philosophie a découvert que ses problèmes tiennent au langage.
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Étapes
Étape 1 sur 10: Idéographie
Et si les problèmes de la philosophie étaient en réalité des problèmes de langage ? Le voyage commence en 1879 avec l’Idéographie (Begriffsschrift) de Frege, une « écriture conceptuelle » de la pensée pure. Rompant avec les syllogismes d’Aristote, il introduit les quantificateurs et la logique des fonctions – le noyau de la logique moderne. À côté, la langue ordinaire paraît imprécise, et ce soupçon anime tout ce qui suit.
Étape 2 sur 10: De la dénotation
Russell, qui avait trouvé un paradoxe dans le système de Frege, reprend aussi la théorie de la signification de Frege et la corrige. Dans « De la dénotation », il soutient qu’une phrase comme « L’actuel roi de France est chauve » ne semble porter que sur une chose : sa forme logique contient une affirmation d’existence cachée. La grammaire peut tromper ; l’analyse révèle ce qui est réellement dit. Son élève en fera la tâche de la philosophie.
Étape 3 sur 10: Tractatus logico-philosophicus
Wittgenstein, venu à Cambridge pour étudier avec Russell, s’appuie sur Frege et Russell pour demander ce que le langage peut faire. Les phrases figurent des faits ; ce qui ne peut être figuré – l’éthique, le mystique, le sens de la vie – ne peut être dit, seulement montré. « Les limites de mon langage signifient les limites de mon monde. » Le livre s’achève dans le silence, et d’autres le liront comme une arme.
Étape 4 sur 10: Le dépassement de la métaphysique par l’analyse logique du langage
Le Cercle de Vienne lit le Tractatus comme un programme, et Carnap en tire la conclusion la plus tranchante : les phrases métaphysiques ne sont pas fausses mais dépourvues de sens. Son exemple est la conférence de Heidegger Qu’est-ce que la métaphysique ? et sa formule « le néant néantit » – grammaticalement correcte, logiquement vide. L’analyse devient un outil pour déblayer la philosophie elle-même, jusqu’à ce que Wittgenstein se retourne contre sa propre image de jeunesse.
Étape 5 sur 10: Investigations philosophiques
Dans les Investigations philosophiques, publiées après sa mort, Wittgenstein critique son propre Tractatus. Le langage ne reflète pas le monde par une forme logique unique ; c’est une multitude de jeux de langage tissés dans des formes de vie, et pour une grande classe de cas la signification d’un mot est son usage dans le langage. La philosophie s’attache désormais au langage ordinaire, et à Oxford cela devient une méthode.
Étape 6 sur 10: Sur la référence
À Oxford, P. F. Strawson retourne cette attention contre Russell. Dans « Sur la référence » (1950), il soutient que « L’actuel roi de France est chauve » n’affirme pas qu’un roi existe mais le présuppose ; s’il n’y en a pas, la question de sa vérité ou de sa fausseté ne se pose pas. Référer est quelque chose que les locuteurs font avec des expressions, non quelque chose que les expressions font d’elles-mêmes. Son collègue d’Oxford J. L. Austin regarde tout aussi attentivement ce que fait le fait de parler.
Étape 7 sur 10: Quand dire, c’est faire
Austin remarque que certains énoncés ne décrivent rien du tout : dire « je promets », ou « oui » lors d’un mariage, c’est accomplir l’acte. À partir de ces performatifs, il développe une théorie des actes de langage, où tout énoncé est aussi un acte. Mais il met de côté les cas « non sérieux » – paroles dites sur scène, citées ou pour plaisanter – et cette exclusion sera contestée.
Étape 8 sur 10: Signature événement contexte
Derrida s’empare précisément de cette exclusion. Dans « Signature événement contexte », il soutient que tout signe peut être répété et cité dans de nouveaux contextes – cette itérabilité n’est pas un parasite du langage mais sa condition même. Une promesse ne fonctionne que parce qu’elle pourrait aussi être citée sur scène. Les distinctions nettes d’Austin commencent à se brouiller, et le camp analytique réplique.
Étape 9 sur 10: Reiterating the Differences: A Reply to Derrida (Réitérer les différences : réponse à Derrida)
Searle, élève d’Austin et systématiseur de la théorie des actes de langage, répond vivement : Derrida a mal lu Austin, et l’exclusion était un choix méthodologique sensé, non métaphysique. L’échange s’aigrit des deux côtés. Il devient l’emblème du fossé entre philosophie analytique et philosophie continentale – deux manières de lire le même texte qui se comprennent à peine.
Étape 10 sur 10: Trouble dans le genre
Butler tisse les deux fils ensemble. D’Austin vient le performatif, de Derrida son itérabilité, de Foucault le pouvoir des normes : le genre n’est pas une essence intérieure mais une identité produite par des actes répétés – et la répétition laisse toujours place à la variation. Le voyage montre comment le tournant vers le langage, parti de la logique, est arrivé à la question de savoir qui nous sommes et comment nous pourrions vivre autrement.
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