Ágnes Heller

Werke

• 1970Das Alltagsleben

  Das Alltagsleben ist die Gesamtheit der Tätigkeiten, durch die die Einzelnen sich selbst und damit die Gesellschaft reproduzieren; es zu humanisieren ist die Aufgabe einer sozialistischen Umgestaltung.

• 1987Beyond Justice

  Untersucht die Begriffe der Gerechtigkeit von Platon bis zu den modernen Theorien und zeigt, dass das gute Leben jenseits der Gerechtigkeit liegt, obwohl es sie voraussetzt.

Position

Heller ging von einer humanistischen Marx-Lektüre aus, die Lukács vorbereitet hatte. In „Das Alltagsleben“ (1970) untersuchte sie den Alltag als die Sphäre, in der die Einzelnen sich selbst und die Gesellschaft reproduzieren; in „Theorie der Bedürfnisse bei Marx“ (1974/76) zeigte sie, dass der Kapitalismus „radikale Bedürfnisse“ hervorbringt, die er nicht befriedigen kann. Mit Fehér und Márkus beschrieb sie in „Dictatorship over Needs“ (1983) die Gesellschaften sowjetischen Typs als eigene Formation, weder sozialistisch noch kapitalistisch. Im Exil löste sie sich vom Marxismus: In „Beyond Justice“ (1987), einer dreiteiligen Ethik („General Ethics“, 1988; „A Philosophy of Morals“, 1990; „An Ethics of Personality“, 1996) und „A Theory of Modernity“ (1999) fragte sie, wie ein guter, anständiger Mensch unter den kontingenten und pluralen Bedingungen der Moderne möglich ist. Ihr Werk verbindet den osteuropäischen Dissidenten-Marxismus mit Hannah Arendts politischem Denken und den westlichen Debatten über die Postmoderne; 2006 erhielt sie den Sonning-Preis. Umstritten ist, ob ihr Spätwerk mit den marxistischen Anfängen bricht oder deren humanistischen Kern fortführt. Ihre Ethik der Persönlichkeit, die an Kierkegaards „Wahl seiner selbst“ anschließt, lasen die einen als existenzialistische Wende, andere als eine Ethik, die dem gebildeten Individuum zu nahe steht, um Fragen sozialer Gerechtigkeit zu beantworten.

Leben & Kontext

Ágnes Heller wurde am 12. Mai 1929 in Budapest in eine jüdische Familie geboren. Ihr Vater Pál Heller wurde 1944 deportiert und in Auschwitz ermordet; sie und ihre Mutter überlebten in Budapest. Ab 1947 studierte sie an der Universität Budapest, wechselte nach einer Vorlesung von Georg Lukács von den Naturwissenschaften zur Philosophie und wurde seine Schülerin, später seine Assistentin. Nach 1956 wurde sie aus der Kommunistischen Partei ausgeschlossen und 1958 von der Universität entlassen; bis 1963 unterrichtete sie an einem Gymnasium, dann kam sie an das Soziologische Institut der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Um Lukács bildete sich ein Kreis mit Ferenc Fehér, György Márkus und Mihály Vajda, den Lukács 1971 „Budapester Schule“ nannte. Nachdem seine Mitglieder 1968 gegen den Einmarsch in die Tschechoslowakei protestiert hatten, verloren sie 1973 ihre Stellen. 1977 emigrierten Heller und Fehér nach Australien, wo sie an der La Trobe University in Melbourne lehrte; ab 1986 hatte sie den Hannah-Arendt-Lehrstuhl für Philosophie an der New School for Social Research in New York inne. Nach 1989 arbeitete sie wieder auch in Ungarn und kritisierte die Regierung Viktor Orbáns. Sie starb am 19. Juli 2019 beim Schwimmen im Balaton.

Weitere Hauptwerke

• Der Mensch der Renaissance (A reneszánsz ember, 1967)
• Theorie der Bedürfnisse bei Marx (La teoria dei bisogni in Marx, 1974)
• Dictatorship over Needs (mit F. Fehér und G. Márkus, 1983)
• A Theory of Modernity (1999)