Œuvre · Sociologie et théorie sociale
Traité de sociologie générale
Une vaste étude de l’action non logique : des sentiments durables (« résidus ») et les justifications bâties sur eux (« dérivations ») expliquent une grande part de la vie sociale et l’essor et le déclin des élites.
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Introduction
Le Traité de sociologie générale parut en deux volumes à Florence en 1916 ; une édition française suivit en 1917–19 et une édition anglaise, « The Mind and Society » (traduction propre : « L’Esprit et la société »), en 1935. Pareto voulait appliquer à la société une méthode « logico-expérimentale ». La plupart des actions humaines, soutient-il, sont non logiques : elles procèdent de sentiments relativement constants, qu’il range en six classes de « résidus », comme l’instinct des combinaisons et la persistance des agrégats, et sont justifiées par des théories changeantes, les « dérivations ». L’histoire politique apparaît comme l’ascension et le déclin d’élites dirigeantes, alternant entre « renards » rusés et « lions » énergiques. Le livre a façonné la lecture de Pareto à Harvard autour de Lawrence J. Henderson et de Talcott Parsons ; des critiques ont objecté à l’imprécision des résidus et à son rejet global des idéaux humanitaires.
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