Opus maius (Œuvre majeure)

Introduction

En 1266, le pape Clément IV demanda à Roger Bacon de lui envoyer ses écrits, en secret, car les franciscains avaient besoin d’une autorisation pour publier. En 1267, Bacon envoya cette longue œuvre latine, accompagnée de l’« Opus minus » et de l’« Opus tertium », plus courts. Ses sept parties traitent des causes de l’erreur, de la philosophie et de la théologie, de l’étude des langues, des mathématiques (y compris la géographie et l’astrologie), de l’optique, de la science expérimentale et de la philosophie morale. Le pape mourut en 1268, et l’on ignore s’il l’a lue. Le texte fut imprimé pour la première fois à Londres en 1733. En raison de son insistance sur l’expérience, des auteurs du XIXe siècle présentèrent Bacon comme un précurseur de la science moderne, image que les historiens nuancent aujourd’hui.