Œuvre · Empirisme, Lumières et libéralisme
Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers
Dix-sept volumes de texte et onze de planches (1751–1772), dirigés par Diderot et, jusqu’en 1758, d’Alembert : le savoir de l’époque ordonné par la raison, métiers compris – interdite en 1759 et achevée malgré tout.
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Introduction
Le projet commença en 1745, lorsque l’éditeur parisien André Le Breton envisagea une version française de la Cyclopaedia anglaise d’Ephraim Chambers ; sous la direction de Diderot et du mathématicien Jean le Rond d’Alembert, il devint une œuvre originale d’environ 72 000 articles dus à bien plus d’une centaine de collaborateurs, parmi lesquels Voltaire, Rousseau, Montesquieu et Louis de Jaucourt, qui en écrivit environ le quart. Le Discours préliminaire de d’Alembert (1751) organisa le savoir, d’après Francis Bacon, selon la mémoire, la raison et l’imagination, sans place privilégiée pour la théologie. D’Alembert abandonna la direction en 1758 ; après l’interdiction, Diderot acheva les derniers volumes de texte en grande partie dans le secret et découvrit en 1764 que Le Breton avait supprimé des passages sans l’en avertir. Les renvois servaient à faire passer la critique sous le nez des censeurs.
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