Des délits et des peines

Introduction

Beccaria écrivit Des délits et des peines en 1763–64 dans le cercle des frères Verri, qui discutaient la cruauté de la justice pénale de leur temps et qui encouragèrent et révisèrent l’ouvrage ; il parut anonymement à Livourne en 1764. En de courts chapitres, il fonde le droit de punir sur le contrat social : chaque citoyen n’abandonne que la plus petite part de liberté nécessaire à la sécurité commune, et toute peine au-delà est un abus. Les lois doivent être claires, imprimées et connues de tous ; les juges ne doivent pas les interpréter ; les accusations secrètes et la torture doivent être abolies ; la peine doit être prompte, certaine et proportionnée, et il vaut mieux prévenir les crimes, par l’éducation et de bonnes lois, que les punir. Un chapitre plaide contre la peine de mort. La traduction française de Morellet (1766), au texte réorganisé, et le commentaire de Voltaire en firent un livre européen ; des réformes en Toscane, en Autriche et en Russie s’en inspirèrent, et en 1766 il fut mis à l’Index.

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Liens

S’appuie sur

• De l’esprit des lois1748 · Montesquieu