Anaximenes

Position

Wie Anaximander suchte Anaximenes einen Ursprung aller Dinge, wählte aber statt des Grenzenlosen etwas Bestimmtes: die Luft (aēr), die er für unbegrenzt ausgedehnt, stets in Bewegung und für den Stoff von Leben und Seele hielt. Die Stärke dieser Wahl lag im Mechanismus. Verdünnt wird Luft zu Feuer; verdichtet wird sie zu Wind, dann zu Wolke, Wasser, Erde und schließlich Stein. Qualitative Unterschiede entstehen so aus Unterschieden der Dichte, durch einen einzigen Vorgang, der in beide Richtungen läuft. Er berief sich auf alltägliche Erfahrung: Atem, der durch zusammengepresste Lippen geblasen wird, fühlt sich kalt an, Atem aus offenem Mund warm. In seiner Kosmologie liegt die Erde flach auf der Luft wie ein Blatt, und auch die Gestirne sind flach und kreisen um die Erde. Der Bericht, er habe die Seele, die uns zusammenhält, mit der Luft verglichen, die den Kosmos zusammenhält, bewahrt vielleicht seine eigenen Worte; das ist in der Forschung umstritten. Spätere griffen sein Schema auf: Anaxagoras behielt die von Luft getragene flache Erde bei, und im 5. Jahrhundert machte Diogenes von Apollonia die Luft zum Prinzip einer ganzen Naturphilosophie.

Leben & Kontext

Anaximenes, Sohn des Eurystratos, lebte im 6. Jahrhundert v. Chr. in Milet; seine genauen Lebensdaten sind unsicher. Theophrast nannte ihn einen Gefährten des Anaximander, die spätere Überlieferung machte ihn zu dessen Schüler – damit ist er nach Thales und Anaximander der dritte der milesischen Naturphilosophen. Nach Diogenes Laertios schrieb er ein Buch „in einfachem und schlichtem Ionisch“. Davon ist außer vielleicht einem einzigen Satz nichts erhalten; seine Lehre kennen wir aus Aristoteles, Theophrast und späteren Berichten bei Simplikios, Hippolytos und Aëtios.

Hauptwerke

• Über die Natur (6. Jh. v. Chr., verloren; ein mögliches Fragment)