L’Expérience religieuse

Introduction

Le livre rassemble les vingt conférences Gifford sur la religion naturelle que James donna à Édimbourg en 1901-1902 ; son sous-titre est « Étude de la nature humaine ». Plutôt que les Églises et les doctrines, James examine l’expérience religieuse personnelle, en s’appuyant sur des journaux intimes, des autobiographies et des lettres. Il oppose la religion de l’« âme saine », propre à ceux qui ne sont nés qu’une fois, à celle de l’« âme malade », qui doit naître deux fois, et traite de la conversion, de la sainteté et de la mystique, dont il identifie les marques comme l’ineffabilité, la qualité noétique, le caractère éphémère et la passivité. Son critère est le fruit de telles expériences dans une vie, et non leur origine. Le livre est un texte fondateur de la psychologie de la religion et est largement lu en dehors de la philosophie.

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Autres œuvres de William James

• 1890The Principles of Psychology (Principes de psychologie)
• 1907Le Pragmatisme